Ef eitthvað um lemmings, það er líklega um tilhneigingu þeirra til fjöldamorðunar, sannleikur? Við höfum öll heyrt sögur af hundruðum þúsunda lemmings, stökk fram af klettunum, að deyja í ísköldum sjó. Sumir halda, að lembitinn er banvæn og að þessi dýr dreifi sjúkdómum meðal manna. Allar þessar skoðanir eru nokkuð ýktar.
Fyrst, lemmingar geta hegðað sér sókndjarflega og stríðslega, þegar þeir finna fyrir ógn eða föstum. Engar vísbendingar eru um það, að bit þeirra séu hættulegri en annarra nagdýra, eða að lemmingar hafi einhverja sérstaka „gjöf” breiða út sjúkdóma.
Varðandi sjálfseyðandi hegðun, algengar skynjanir eru nokkuð frábrugðnar raunveruleikanum. Lemmings eru frægir fyrir reglulega fjöldaflutninga, sem eiga sér stað á hverjum 5-20 ár, þegar íbúar þeirra verða of margir eftir mjög frjósamt æxlunartímabil. Vegna aukins fjölda dýra tæmist gróðurinn og fæða er af skornum skammti. Síðan stíga stórir hópar lemmings úr háum hæðum í venjulega hégómlegri von um að finna annan, minna umfangsmikið svæði og þeir deyja á vegum eða í þöggum rándýra eða jafnvel gæludýra. Réttmæti má auðveldlega sjá: í tvö ár eftir fjölgun lemmings er einnig aukning á rándýrum, til dæmis refir, tíglar og uglur (í Póllandi fylgir svipað fyrirbæri hið svokallaða. „Mýsár”, þegar innfæddir nagdýr okkar fjölga sér ótrúlega).
Oft fara stórir hópar lemminga í átt að sjó og koma örugglega að bröttum klettum, vegna þess að það eru einmitt blöffin þar sem flestir æðri hlutar landsins enda. Þegar nagdýr aftast í hópunum byrja að ýta sér áfram, einstaklinga í broddi fylkingar, Hvort sem þér líkar betur eða verr, þeir eru að reyna að hoppa frá jaðri hylsins. Einnig getur slæmt veður þegar farið er yfir fjörðir eða vötn valdið mikilli drukknun (þó verður þú að borga eftirtekt, að greindari einstaklingarnir fari alls ekki í vatnið). Hvorugt þessara aðstæðna er sérstaklega skemmtilegt fyrir lemmingana, né til utanaðkomandi áhorfanda, en vísindamenn staðfesta það alls ekki, að hvatinn að þessari hegðun hafi verið sjálfsmorð.
Sem betur fer lifa lemmingar í hærri hlutum landsins. Sókndjarfari einstaklingar, sem eru eftir á fjöllunum, til að verja landsvæði þitt, þeir eru fullir af fitu og lifa hamingjusamir. Þeir bíða undir snjónum í vetur, og árið eftir fjölgar þeim. Konur þegar í 15. verða barnshafandi á degi lífs síns. Oftast fæða þau að minnsta kosti tvö got af fimm ungum á hverju ári, svo íbúum fjölgar hratt.