Offerhandlingen kunne henvise til en allerede eksisterende situation, såvel som forventet. Det omfattede en person eller en gruppe. Det havde stærke sociale følger for befolkningen som helhed.
Mens den såkaldte. hedenskab var relativt tolerant, i det mindste sammenlignet med den daværende militante kristendom, og tilladt, især i store indkøbscentre, tilstedeværelsen af andre religiøse former, så meget i tilfælde af ritualer, der sigter mod at yde guddommelig beskyttelse, manglende deltagelse eller overtrædelse af reglerne for adfærd, medførte alvorlige konsekvenser, herunder skyldiges død. Der kan have været et direkte forhold mellem mennesket og guddommen ved ofringen, eller en mellemmand var påkrævet. I dette tilfælde udførte han en præstefunktion. På Island blev det holdt af godi. Denne værdighed kombinerede både hellige og juridiske træk. Der er ikke noget underligt ved dette, for i alle samfund var reglerne og de juridiske procedurer også religiøse. I omstridte sager blev gud den øverste garant eller dommer. Det var det samme med at foretage transaktioner eller give løfter. Godis stilling var rent hæderlig. Uden for Island, i resten, nye skandinaviske lande, præster undlod at opnå separate rettigheder. Præsten var en guide og ceremonimester. I ritualerne udført på vegne af hele samfundet blev han den primære person. Det blev generelt antaget, at succes var i hans hånd, og endda gruppeoverlevelse. Man troede, at der ikke var nogen positiv reaktion fra guddommen, hvilket blev udtrykt ved den manglende opfyldelse af målet med ofret, det handlede ikke så meget om hans vilje, hvad med en fejltagelse i ceremonielle aktiviteter.